Caractérise la résistance d’un matériau à la déformation plastique localisée. La plupart des essais de dureté procèdent par pénétration, mais la dureté d’un matériau peut aussi être exprimée en termes de résistance à la rayure (essai à la lime) ou de rebond d’un projectile sur sa surface (essai scléroscopique). Quelques unités courantes de mesure de la résistance à la pénétration sont les échelles de dureté Brinell, Rockwell, Vickers, ASTM, au pénétrateur diamant, Knoop et Pfund. L’ASTM E‑140 présente un tableau de divers types de valeurs de dureté pour les métaux. La dureté est souvent une bonne indication des propriétés de traction et d’usure par abrasion d’un matériau.