Traditionnellement, l'huile de silicone est un produit très utilisé pour réaliser des essais de température de fléchissement sous charge (HDT) et de ramolissement vicat sur les polymères. Le principe et la prodédure d'essai sont très simples, et bien que les systèmes d'essais basés sur l'utilisation d'huile de silicone soient le plus couramment utilisés, ils ne peuvent être utilisés de façon sécurisée qu'à une température maximale de 280°C.
Les polymères haute température comme le Polyether Ether ketone (PEEK) et le Polyetherimide (PEI) sont de plus en plus demandés dans l'industrie des polymères à cause de leur haute résistance mécanique et leurs propriétés thermiques. Il faut donc utiliser un autre procédé pour tester ces polymères haute température car leurs températures de fléchissement sous charge et de ramolissement Vicat dépassent la température limite d'utilisation des huiles de silicone.
Nous avons utilisé un système HDT Vicat CEAST HV500, qui utilise un bain d'oxyde d'aluminium fluidisé, pour réaliser plusieurs essais HDT et Vicat pour des applications hautes et basses températures conformes aux normes ISO 75-1 & 2 et ISO 306 Méthode B. Nous avons testé différents grades de PEEK, Polystyrene (PS), Polycarbonate (PC), Polyamide (PA), Polyphenylene Sulphide (PPS-40 % fibres de verre), Polypropylene (PP-15 % fibres de verre) en suivant des rampes de températures de 50ºC/h et de 120ºC/h conformément aux normes ISO citées précédemment.
Nous avons comparé les résultats obtenus à partir du système à oxyde d'aluminium et ceux obtenus à partir d'un système traditionnel à huile de silicone pour des matériaux ayant une température de fléchissement sous charge de moins de 280°C. Avec 12 éprouvettes par lot d'essai, l'analyse statistique a montré une grande répétabilité et reproductibilité des résultats et une différence maximale de 5% entre les deux systèmes. Nous recommandons l'utilisation du système à bain fluidisé d'oxyde d'aluminium pour les polymères haute température qui ont des températures de fléchissement sous charge et de ramolissement Vicat de plus de 280°C. Les polymères de température plus faible peuvent également être testés avec le système à bain fluidisé d'oxyde d'aluminium, les résultats comparatifs étant similaires à ceux du système traditionnel à huile de silicone.