Kriechen ist eine Verformung, die über einen bestimmten Zeitraum auftritt, wenn ein Material bei konstanter Temperatur einer konstanten Spannung ausgesetzt ist. Bei Metallen tritt Kriechen normalerweise nur bei erhöhten Temperaturen auf. Kriechen bei Raumtemperatur ist bei Kunststoffen häufiger und wird als Kaltfluss oder Verformung unter Last bezeichnet. Die in einem Kriechversuch gewonnenen Daten werden üblicherweise als Diagramm von Kriechen über der Zeit mit konstanter Spannung und Temperatur dargestellt. Die Steigung der Kurve ist die Kriechgeschwindigkeit und der Endpunkt der Kurve ist die Zeit bis zum Bruch. Wie im beigefügten Diagramm dargestellt, kann das Kriechen eines Materials in drei Phasen unterteilt werden. Die erste Phase oder das primäre Kriechen beginnt mit einer schnellen Geschwindigkeit und verlangsamt sich mit der Zeit. Das sekundäre Kriechen (zweite Phase) hat eine relativ gleichmäßige Geschwindigkeit. Das tertiäre Kriechen (dritte Phase) hat eine beschleunigende Kriechgeschwindigkeit und endet mit dem Versagen des Materials zum Zeitpunkt des Bruchs.