วิธีการในการกำหนดพฤติกรรมของวัสดุภายใต้แรงกระทำที่เปลี่ยนแปลง โดยจะใช้แรงกระทำเฉลี่ยที่กำหนด (ซึ่งอาจเป็นศูนย์) และแรงกระทำสลับไปมากับชิ้นทดสอบ และบันทึกจำนวนรอบที่ต้องใช้จนเกิดความเสียหาย (อายุความล้า) โดยทั่วไปการทดสอบจะทำซ้ำกับชิ้นทดสอบที่เหมือนกันและใช้แรงกระทำที่เปลี่ยนแปลงหลากหลายระดับ แรงกระทำอาจใช้ในแนวแกน ในการบิด หรือในการดัด ขึ้นอยู่กับขนาดของแรงกระทำเฉลี่ยและแรงกระทำเป็นรอบ ความเค้นสุทธิในชิ้นทดสอบอาจอยู่ในทิศทางเดียวตลอดรอบการให้แรง หรืออาจเปลี่ยนทิศทาง ข้อมูลจากการทดสอบความล้ามักนำเสนอในแผนภูมิ S-N ซึ่งเป็นกราฟแสดงความสัมพันธ์ระหว่างจำนวนรอบที่ทำให้ชิ้นทดสอบเกิดความเสียหายกับขนาดของความเค้นเป็นรอบที่เกิดขึ้น ความเค้นเป็นรอบที่แสดงอาจเป็นแอมพลิจูดของความเค้น ความเค้นสูงสุด หรือความเค้นต่ำสุด แต่ละเส้นโค้งในแผนภูมิแสดงถึงความเค้นเฉลี่ยที่คงที่ การทดสอบความล้าส่วนใหญ่ดำเนินการในเครื่องทดสอบแบบดัด แบบคานหมุน หรือแบบสั่น การทดสอบความล้าโดยทั่วไปมีการอธิบายไว้ใน "คู่มือการทดสอบความล้า" ASTM STP 91-A และ "การทดสอบเชิงกลของวัสดุ" โดย A.J. Fenner, Philosophical Library, Inc. ASTM D-671 ระบุรายละเอียดขั้นตอนมาตรฐานสำหรับการทดสอบความล้าของพลาสติกในการดัด