อัตราส่วนปัวซงคืออัตราส่วนของการขยายตัวตามแกนหนึ่งต่อการหดตัวตามแกนตรงข้ามเมื่อวัสดุถูกกระทำด้วยแรงดึงหรือแรงอัด การใช้แรงดึงกับยางรัด เช่น จะทำให้ยางรัดยืดออกตามแนวแกนและหดตัวในทิศทางขวาง กลายเป็นบางลงในขณะที่ยาวขึ้นพร้อมกัน การใช้แรงอัดกับลูกยางจะทำให้วัสดุขยายตัวด้านข้างตามแกนขวางในขณะที่หดตัวตามแนวยาว อัตราส่วนปัวซงเป็นเพียงการแสดงออกของความสัมพันธ์ระหว่างการเสียรูปตามแกนและการเสียรูปตามขวาง

สมการสำหรับการคำนวณอัตราส่วนปัวซงกำหนดเป็น ν=(-ε_trans)/ε_axial ความเครียดขวาง (ε_trans) วัดในทิศทางที่ตั้งฉากกับแรงที่กระทำ และความเครียดตามแกน (ε_axial) วัดในทิศทางของแรงที่กระทำ ภายในบริเวณยืดหยุ่นของชิ้นงานทดสอบที่กำหนด อัตราส่วนปัวซงจะคงที่โดยพื้นฐาน และเป็นค่าลบของอัตราส่วนของความเครียดขวางต่อความเครียดตามแกนที่สอดคล้องกันซึ่งเกิดจากความเค้นตามแกนที่กระจายอย่างสม่ำเสมอต่ำกว่าขีดจำกัดสัดส่วนของวัสดุ

สำหรับการทดสอบแรงดึง ความเครียดขวางถือเป็นการเสียรูปด้านข้างเชิงลบในชิ้นงานทดสอบ ในขณะที่ความเครียดตามแกนถือเป็นการเสียรูปตามยาวเชิงบวก ค่าเหล่านี้จะกลับกันสำหรับการทดสอบแรงอัด อัตราส่วนปัวซงไม่แสดงในหน่วยและโดยทั่วไปเป็นค่าบวก เนื่องจากวัสดุทั่วไปทั้งหมดจะมีการหดแคบในพื้นที่หน้าตัดขณะทดสอบแรงดึง วัสดุส่วนใหญ่มีอัตราส่วนปัวซงระหว่าง 0 และ 0.5 โดยวัสดุที่มีความยืดหยุ่นสูงเช่นยางมักมีอัตราส่วนปัวซงประมาณ 0.5 โลหะส่วนใหญ่ เช่น สแตนเลสสตีล มักมีอัตราส่วนปัวซงประมาณ 0.3 อย่างไรก็ตาม ไม้ก๊อกมีอัตราส่วนปัวซงเกือบ 0 หมายความว่าไม้ก๊อกแสดงการเสียรูปด้านข้างเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยเมื่อรับภาระตามแกน และในทางกลับกัน ทำให้เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับการปิดผนึกขวดไวน์

เมื่อทดสอบชิ้นงานตามมาตรฐาน มาตรฐานมักจะกำหนดช่วงของความเครียดตามแกนที่จะคำนวณอัตราส่วนปัวซง เพื่อให้อัตราส่วนปัวซงถูกกำหนดภายในบริเวณยืดหยุ่นของวัสดุ เมื่อทดสอบตาม ASTM D638 เช่น อัตราส่วนปัวซงจะต้องคำนวณภายในความเครียดตามแกน 0.05 ถึง 0.25% อัตราส่วนปัวซงใช้โดยวิศวกรเป็นหลักเพื่อระบุว่าวัสดุสามารถยืดหรืออัดได้มากเพียงใดก่อนที่จะเสียหาย สิ่งนี้ใช้กันทั่วไปในการออกแบบโครงสร้างใหม่เนื่องจากช่วยให้วิศวกรพิจารณาการเปลี่ยนแปลงมิติที่คาดหวังของวัสดุที่กำหนดเมื่ออยู่ภายใต้น้ำหนักบรรทุก