แรงที่กระทำต่อชิ้นงานหารด้วยพื้นที่ที่แรงกระทำผ่าน ในการทดสอบทางกลส่วนใหญ่ ความเค้นจะอ้างอิงจากพื้นที่หน้าตัดเดิมโดยไม่คำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงของพื้นที่อันเนื่องมาจากแรงที่กระทำ บางครั้งเรียกว่าความเค้นทั่วไปหรือความเค้นทางวิศวกรรม ความเค้นจริงเท่ากับแรงหารด้วยพื้นที่หน้าตัดขณะนั้นที่แรงกระทำผ่าน