Kalibrierung ist der Prozess des Vergleichs eines unbekannten Werts mit einem bekannten Wert. Ein Gerät zu kalibrieren bedeutet, eine Eigenschaft dieses Geräts mit der Eigenschaft eines ähnlichen Geräts, einem sogenannten „Standard“, zu vergleichen. Am Beispiel von Wägezellen werden die zu kalibrierende Wägezelle und die Standardwägezelle in Reihe montiert und ein Lastbereich aufgebracht. Beide Wägezellen erfahren die gleiche Last, und daher sollten die Ausgabewerte idealerweise identisch sein. Ein Kalibrierungsergebnis zeigt meist eine Differenz zwischen den beiden Werten an.

Ein weitverbreitetes Missverständnis ist, dass Kalibrierung bedeutet, die Ausgabe eines Geräts so anzupassen, dass seine Leistung „innerhalb der Grenzen“ liegt. Jede Anpassung der Geräteausgabe ist von der Kalibrierung und Verifizierung getrennt und muss von einer weiteren Kalibrierung und Verifizierung gefolgt werden, um den Erfolg der Anpassung nachzuweisen.

HINWEIS: Es ist wichtig, den Begriff KALIBRIERUNG nicht mit dem Begriff „kalibrieren“ zu verwechseln, der manchmal bei Instrumenten verwendet wird, um sich auf die Einrichtung eines Messwertaufnehmers wie einer Wägezelle oder eines Extensometers für die Arbeit mit dem System zu beziehen.

Nachfolgend sind die Definitionen gemäß dem Internationalen Wörterbuch der Metrologie aufgeführt.

2.39 (6.11) Kalibrierung
Vorgang, der unter festgelegten Bedingungen in einem ersten Schritt eine Beziehung zwischen den Größenwerten mit Messunsicherheiten, die von Messstandards bereitgestellt werden, und entsprechenden Anzeigen mit zugehörigen Messunsicherheiten herstellt und in einem zweiten Schritt diese Informationen verwendet, um eine Beziehung zur Ermittlung eines Messergebnisses aus einer Anzeige herzustellen

HINWEIS 1: Eine Kalibrierung kann durch eine Aussage, eine Kalibrierfunktion, ein Kalibrierdiagramm, eine Kalibrierkurve oder eine Kalibriertabelle ausgedrückt werden. In einigen Fällen kann sie aus einer additiven oder multiplikativen Korrektur der Anzeige mit zugehöriger Messunsicherheit bestehen.

HINWEIS 2: Kalibrierung sollte nicht mit der Justierung eines Messsystems verwechselt werden, die oft fälschlicherweise als „Selbstkalibrierung“ bezeichnet wird, noch mit der Verifizierung der Kalibrierung.