A calibração é o processo de comparar um valor desconhecido com um valor conhecido. Calibrar um dispositivo é comparar uma característica desse dispositivo com a característica de um dispositivo semelhante chamado “padrão”. Usando células de carga como exemplo, a célula de carga que está sendo calibrada e a célula de carga padrão são montadas juntas em série e uma variedade de cargas é aplicada. Ambas as células de carga experimentam a mesma carga e, portanto, os valores de saída devem idealmente ser idênticos. Um resultado de calibração geralmente indica uma diferença entre os dois valores.

Uma ideia errada comum é que calibração significa ajustar a saída de um dispositivo para trazer seu desempenho “dentro dos limites”. Qualquer ajuste feito na saída do dispositivo é separado do processo de calibração e verificação e deve ser seguido por uma nova calibração e verificação para provar que o ajuste foi bem-sucedido.

NOTA: É importante não confundir CALIBRAÇÃO com o termo "calibrar" que às vezes é usado em instrumentos para se referir às ações de configurar um transdutor, como uma célula de carga ou extensômetro, para funcionar com o sistema.

A seguir, as definições conforme definidas pelo Vocabulário Internacional de Metrologia.

2.39 (6.11) calibração
Operação que, sob condições especificadas, numa primeira etapa, estabelece uma relação entre os valores de grandeza com incertezas de medição fornecidas por padrões de medição e indicações correspondentes com incertezas de medição associadas e, numa segunda etapa, utiliza esta informação para estabelecer uma relação para obtenção de um resultado de medição a partir de uma indicação

NOTA 1: Uma calibração pode ser expressa por uma declaração, função de calibração, diagrama de calibração, curva de calibração ou tabela de calibração. Em alguns casos, pode consistir numa correção aditiva ou multiplicativa da indicação com incerteza de medição associada.

NOTA 2: A calibração não deve ser confundida com o ajuste de um sistema de medição, muitas vezes erroneamente chamado de "autocalibração", nem com a verificação da calibração.