L'étalonnage est la comparaison entre une valeur de référence connue, appelée norme, et une valeur inconnue produite par un instrument. Dans la plupart des cas, la valeur de référence connue est utilisée pour stimuler une réponse de l'équipement étalonné, et la réponse ainsi obtenue est comparée à la valeur du stimuli. La différence observée entre la norme et l'instrument testé est le résultat de l'étalonnage.

NOTA : ne pas confondre avec le terme "étalonner" parfois utilisé sur certains instruments et qui se rapporte à l'initialisation de capteur de force ou d'extensomètre avant leur utilisation.