Los materiales anisotrópicos son aquellos cuyas propiedades varían al medirse en diferentes direcciones. Los materiales reforzados con fibra, como los compuestos, suelen mostrar propiedades anisotrópicas y pueden demostrar una gran resistencia cuando se aplica fuerza en la misma dirección que las fibras, y mucha menos resistencia cuando se aplica fuerza en la dirección opuesta. La anisotropía también puede observarse en otros materiales como los metales, donde se han realizado operaciones de procesamiento o conformado como el laminado o el embutido profundo. Los materiales con una resistencia direccional uniforme se denominan "isótropos".