El límite elástico de un material es una propiedad mecánica que se mide comúnmente durante los ensayos de materiales. El límite elástico de un material se produce cuando el material pasa de un comportamiento elástico (en el que la eliminación de la carga aplicada devuelve el material a su forma original) a un comportamiento plástico, en el que la deformación es permanente. En una curva de tensión/deformación, la región elástica se representa generalmente como la porción de la curva con una pendiente constante.

El límite elástico se puede medir de varias maneras diferentes, dependiendo del tipo de material y del tipo de ensayo que se esté realizando (tensión, compresión, etc.). Los resultados más importantes de la medición del límite elástico son la resistencia a la fluencia y la deformación a la fluencia, ya que estos valores se utilizan a menudo para evaluar si un material es apropiado o no para una determinada aplicación. La resistencia a la fluencia es particularmente importante, ya que es necesaria para determinar si un material cumple con un factor de seguridad (FoS) requerido. Por ejemplo, si un ingeniero está buscando un material para ser utilizado en cables de ascensor, es estándar requerir un FoS de al menos 10, lo que asegura que el cable está garantizado para soportar diez veces la tensión máxima aplicada. El FoS se determina dividiendo la resistencia a la fluencia por la tensión máxima aplicada efectiva del cable.

El cálculo del límite elástico es particularmente importante cuando se prueban metales. El límite elástico en metales se calcula típicamente utilizando el método del límite elástico por deformación remanente, donde se dibuja una línea paralela al módulo y se desplaza por una cantidad predeterminada (el desplazamiento se expresa como un porcentaje y está determinado por la norma ASTM o ISO que se esté utilizando). Para los metales, el límite elástico se calcula generalmente al 2% de deformación remanente. En este caso, el límite elástico se define como el punto de intersección entre la línea de compensación y la curva de tensión/deformación. Esto solo es cierto para los metales que exhiben una fluencia continua, en lugar de una fluencia discontinua, un fenómeno que ocurre en ciertas aleaciones debido a la fluencia localizada.

No todos los materiales exhiben límite elástico. Los compuestos y las cerámicas fallan a muy bajas deformaciones sin exhibir límite elástico. Los plásticos y los elastómeros pueden exhibir muchos tipos diferentes de curvas de tensión-deformación, pero la mayoría entrará en una de tres categorías, solo una de las cuales exhibe un punto de límite elástico verdadero y medible.

R: Un material frágil que se rompe sin ceder, como un material plástico relleno.

B: Un material que presenta una curva de pendiente cero, como muchos termoplásticos.

C: Un material elastomérico que aumentará lentamente la carga aplicada hasta el fallo, como el caucho de silicona.