Se
le misurazioni non possono essere perfettamente esatte, abbiamo
bisogno di conoscere la dimensione della imperfezione, questa è
l'incertezza di misura.

Per cercare di spiegare meglio ciò
che l'incertezza di misura è, consideriamo un semplice lavoro.
Immaginate di misurare la lunghezza di un pezzo di spago. Se diamo il
nostro pezzo di spago ad un gruppo di 10 persone e chiediamo loro di
misurarlo avremmo probabilmente 10 risposte diverse. La ragione di
ciò è dovuto a fonti di incertezza. Questo potrebbe
comprendere:

• Rettilineità della stringa
• fine planarità
  della stringa (lacerazione delle fibre finali)
• tensione della
  stringa
• umidità che interessa la stringa
• temperatura che
  interessa la stringa
• Risoluzione del (la più piccola divisione
  sul righello)
• Correttezza del righello (quanto perfetto era il
  righello quando è stato calibrato)
• Correttezza della misura del
  dispositivo master utilizzato per calibrare il righello
• Quante
  letture eseguite per determinare la lunghezza di misura
• Ripetibilità delle misurazioni

Come si può ora vedere
l'ambiente, il metodo, e le attrezzature, tutto contribuisce a poter
avere variazioni e dubbi. E dobbiamo concludere che:

• Nulla è
  certo nella misura
• L'unica certezza è che qualsiasi misura non
  sarà perfettamente esatta

Quantificare l'incertezza di una misura
può essere un compito complicato, ma metodico. L'International
Standards Organisation (ISO) ha prodotto un documento intitolato La
Guida alla incertezza di misura (GUM), che fornisce i metodi
riconosciuti a livello internazionale per la determinazione dei
livelli di incertezza e dei relativi calcoli. Più di recente, molte
norme ISO e ASTM includono anche gli appendici che dettagliano le
modalità per elaborare l'incertezza di misura. Perché la variazione
della misura è un contributo importante in qualsiasi incertezza di
bilancio, la probabilità nonché le dimensioni della variazione deve
essere definita quando si esprime incertezza della misurazione.