Los materiales isotrópicos son aquellos cuyas propiedades permanecen iguales cuando se prueban en diferentes direcciones. Los materiales isotrópicos se diferencian de los materiales anisotrópicos, que muestran propiedades variables cuando se prueban en diferentes direcciones. Entre los materiales isotrópicos comunes se encuentran el vidrio, los plásticos y los metales. Por otro lado, los materiales reforzados con fibra, como los compuestos, y los materiales naturales, como la madera, tienden a mostrar propiedades anisotrópicas. Estos materiales pueden demostrar una gran resistencia cuando se aplica fuerza en la misma dirección que las fibras, y mucha menos resistencia cuando se aplica fuerza en la dirección opuesta (a favor o en contra de la veta).