La calibración es el proceso de comparar un valor desconocido con un valor conocido. Calibrar un dispositivo es comparar una característica de ese dispositivo con la característica de un dispositivo similar llamado "estándar". Utilizando células de carga como ejemplo, la célula de carga que se está calibrando y la célula de carga estándar se montan juntas en serie y se aplica un rango de cargas. Ambas células de carga experimentan la misma carga y, por lo tanto, los valores de salida deberían ser idealmente idénticos. Un resultado de calibración indica con mayor frecuencia una diferencia entre los dos valores.

Un error común es que la calibración significa ajustar la salida de un dispositivo para que su rendimiento esté "dentro de los límites". Cualquier ajuste realizado en la salida del dispositivo es independiente del proceso de calibración y verificación, y debe ir seguido de una calibración y verificación adicionales para demostrar que el ajuste fue exitoso.

NOTA: Es importante no confundir CALIBRACIÓN con el término "calibrar" que a veces se utiliza en los instrumentos para referirse a las acciones de configuración de un transductor, como una célula de carga o un extensómetro, para que funcione con el sistema.

A continuación, se muestran las definiciones según lo definido por el Vocabulario Internacional de Metrología.

2.39 (6.11) calibración
Operación que, en condiciones especificadas, en un primer paso, establece una relación entre los valores de cantidad con incertidumbres de medición proporcionadas por los patrones de medición e indicaciones correspondientes con incertidumbres de medición asociadas y, en un segundo paso, utiliza esta información para establecer una relación para obtener un resultado de medición a partir de una indicación

NOTA 1: Una calibración puede expresarse mediante una declaración, función de calibración, diagrama de calibración, curva de calibración o tabla de calibración. En algunos casos, puede consistir en una corrección aditiva o multiplicativa de la indicación con incertidumbre de medición asociada.

NOTA 2: La calibración no debe confundirse con el ajuste de un sistema de medición, a menudo llamado erróneamente "autocalibración", ni con la verificación de la calibración.