Una introducción a la comprensión y medición de la resistencia a la tracción

La resistencia a la tracción es una medida clave utilizada por investigadores, ingenieros y departamentos de control de calidad para evaluar las propiedades mecánicas de un material, producto o componente. La resistencia a la tracción de un material se define como la máxima tensión mecánica a la tracción que una muestra puede soportar antes del fallo, aunque la definición de fallo varía según el tipo de material y su diseño.

Cuando los materiales se someten a un esfuerzo de tracción cada vez mayor, los enlaces entre sus átomos se estiran y finalmente se rompen al aumentar la tensión. Cuando las uniones atómicas solamente se estiran, se dice que el material está dentro de su región elástica, donde la supresión de la fuerza hará que el material vuelva a su forma original. Una vez que se rompen las uniones atómicas, el material ha entrado en su región plástica.  Esto significa que el material ha sido alterado químicamente y ya no volverá a su forma original al retirar la fuerza. Las muestras a menudo empezarán a cambiar visiblemente durante esta fase de la prueba, estrechándose en el centro, lo que se conoce como "estrangulamiento".

Dependiendo del material que se esté evaluando, la resistencia a la tracción se puede evaluar en el punto en el que entra en la fase de deformación plástica, su límite elástico, o el punto en el que el material finalmente se rompe. La evaluación de la resistencia a la tracción en el punto de deformación plástica se conoce como límite elástico. La evaluación de la resistencia a la tracción en el punto de ruptura de la muestra se conoce como máxima resistencia a la tracción.

El tipo de material que se prueba determinará si el límite elástico o la máxima resistencia a la tracción proporcionan la información más útil. Por ejemplo, los materiales dúctiles, como los metales, normalmente se evalúan en el límite elástico, mientras que los materiales frágiles, como los compuestos, suelen evaluarse en el punto de ruptura. Ambos puntos, junto con el módulo de elasticidad, son cálculos importantes que se utilizan para caracterizar la resistencia de un material.