Presentación del sistema de automatización AT1 para ensayos de películas finas y elastómeros
Preguntas y respuestas con Dan Carnazza, ingeniero mecánico sénior de automatización en Instron
Garantizar una calidad constante de los productos empieza por realizar ensayos fiables y eficientes. Para analizar estos retos y la tecnología diseñada para superarlos, nos hemos reunido con Dan Carnazza, uno de los principales desarrolladores de la nueva solución de automatización AT1 de Instron para el ensayo de películas finas y elastómeros. En esta sesión de preguntas y respuestas, Carnazza comparte su visión sobre las consideraciones de ingeniería, las ventajas de la automatización en entornos de calidad y lo que los usuarios pueden esperar al pasar de los ensayos manuales a los automatizados.
El reto de ensayar películas finas y elastómeros
¿Qué hace que el ensayo de películas finas y elastómeros sea un reto único en comparación con materiales más rígidos?
La alineación y el posicionamiento manual de las películas finas y los elastómeros pueden resultar difíciles porque estos materiales suelen ser extremadamente flexibles y sensibles a la manipulación. Incluso pequeñas diferencias en la forma en que un operario sujeta o centra la probeta pueden provocar variaciones en los datos. Esto hace que los ensayos manuales sean más propensos a incoherencias influenciadas por el operario en comparación con los materiales rígidos, que son más fáciles de posicionar de forma repetible.
¿Qué carencias o limitaciones detectó Instron en el flujo de trabajo de ensayos tradicional que motivaron el desarrollo del sistema de ensayos automatizado AT1?
Muchos laboratorios de calidad realizan ensayos relativamente sencillos, pero las opciones de automatización disponibles suelen ser grandes, complejas y requieren una inversión inicial superior a la que realmente exige la aplicación. Con el AT1, nuestro objetivo era cubrir ese vacío: ofrecer a los laboratorios una forma de automatizar los ensayos básicos de películas y elastómeros, reducir la variación introducida por el operario y mejorar la repetibilidad sin necesidad de la superficie ocupada ni la sofisticación de un sistema de automatización impulsado por robots.
Introducción al AT1
¿Dónde encaja el AT1 dentro de la amplia cartera de productos de Instron?
El AT1 se ha diseñado como un sistema de automatización de sobremesa compacto que se integra fácilmente en los entornos de laboratorio existentes. Los operarios pueden cargar entre 50 y 75 probetas de película o elastómero a la vez, lo que agiliza el ensayo de lotes de muestras. El bastidor de probetas y el sistema de pinzas se han diseñado para ofrecer flexibilidad, permitiendo cambios rápidos entre longitudes de referencia de 20 mm a 100 mm. Esto posiciona al AT1 como una solución de nivel intermedio: más automatizada y consistente que los ensayos manuales, pero más sencilla y ágil que nuestras plataformas de automatización robóticas.
¿Cómo mantiene el AT1 la precisión cuando se trata de muestras extremadamente delicadas o altamente deformables?
El AT1 utiliza un bastidor de probetas extraíble con funciones de alineación de precisión que garantizan que cada muestra se posicione de forma coherente. Dado que los operarios cargan las probetas en el banco en lugar de en el interior de la máquina, es más fácil alinearlas correctamente, y el diseño guiado ayuda a mantener esa alineación una vez que se vuelve a insertar el bastidor. Esto minimiza los errores de manipulación y favorece la obtención de resultados más uniformes y precisos.
¿Hubo alguna consideración de diseño o innovación específica de la que se sienta especialmente orgulloso en el AT1?
Uno de los mayores retos de la automatización es evitar la complejidad innecesaria, y estoy orgulloso de que hayamos sido capaces de ofrecer un sistema que es realmente sencillo de manejar sin sacrificar la capacidad.
También me entusiasma la integración con el nuevo software Bluehill Automation de Instron. Simplifica significativamente la programación de la automatización, permitiendo a los clientes modificar los flujos de trabajo o configurar nuevas configuraciones de ensayo —como añadir un nuevo bastidor de probetas— sin necesidad de un técnico de Instron. Ese nivel de usabilidad es un gran paso adelante.
Rendimiento y beneficios en el mundo real
¿Qué mejoras medibles —como precisión, rendimiento o repetibilidad— pueden esperar ver los usuarios tras implementar el AT1?
Al igual que nuestros otros sistemas de automatización, el AT1 permite a los operarios cargar un lote de probetas y dejar que el sistema se encargue del resto. Dado que cada probeta se sujeta y alinea exactamente de la misma manera, los usuarios pueden esperar una reducción notable en la variación entre resultados. Al mismo tiempo, la automatización libera a los operarios de las tareas repetitivas de carga, dándoles más tiempo para centrarse en otras prioridades del laboratorio.
¿Cómo ayuda el AT1 a reducir la variabilidad del operario o las fuentes comunes de error en los ensayos de películas finas y elastómeros?
La alineación de las probetas es fundamental en los ensayos de películas finas; pequeñas diferencias angulares o de posición pueden afectar significativamente a los resultados. El AT1 elimina esta variabilidad garantizando que cada probeta se coloque en la misma orientación y se cargue de forma idéntica. Para los clientes interesados en saber más sobre cómo abordar los problemas de variabilidad, recomendaría leer nuestro libro blanco sobre la alineación de probetas para películas finas y láminas, que ilustra por qué la consistencia es tan importante.
Experiencia de usuario e integración
¿Cómo es la curva de aprendizaje para los usuarios que pasan de los ensayos manuales al AT1?
El AT1 utiliza nuestra plataforma Bluehill® Automation, que resultará muy familiar a cualquiera que haya trabajado con Bluehill Universal. La interfaz sigue los mismos principios de diseño: sencilla, intuitiva y personalizable. Históricamente, la programación de la automatización podía ser compleja, pero Bluehill Automation agiliza el proceso, dando a los clientes la confianza necesaria para crear o ajustar los flujos de trabajo ellos mismos. Incluso la configuración de un nuevo bastidor de probetas puede realizarse sin apoyo externo.
¿Cómo se integra el AT1 con los flujos de trabajo, la instrumentación o las herramientas de gestión de datos existentes en el laboratorio?
Nuestra arquitectura de procesamiento de datos admite desde exportaciones de datos basadas en SQL hasta integraciones LIMS totalmente personalizadas. Esto permite a los laboratorios conectar los resultados de los ensayos directamente con sus sistemas existentes de almacenamiento de datos, informes y análisis, garantizando que el AT1 se integre perfectamente en los flujos de trabajo establecidos.
¿Cuáles son algunas de las protecciones integradas o funciones inteligentes diseñadas para ayudar a los técnicos a realizar los ensayos con mayor confianza y consistencia?
El sistema admite cuentas personalizables de responsable de laboratorio y de operario. Los responsables de laboratorio pueden controlar el acceso y restringir ciertas funciones —como la edición de métodos de ensayo—, mientras que las cuentas de operario pueden limitarse a acciones esenciales como iniciar o detener ensayos automatizados. Esta estructura ayuda a garantizar la consistencia y reduce la posibilidad de cambios involuntarios.
Reflexiones finales
La consistencia, la eficiencia y la facilidad de uso son fundamentales para los ensayos de calidad, especialmente cuando se trabaja con materiales flexibles que son difíciles de manipular manualmente. El nuevo sistema de ensayos automatizado AT1 ocupa un lugar importante en la cartera de automatización de Instron: ofrece mejoras significativas en la repetibilidad y la simplicidad del flujo de trabajo sin la superficie ocupada ni la complejidad de sistemas más grandes y complejos.
Está diseñado para equipos que realizan ensayos básicos que desean las ventajas de la automatización pero necesitan una solución compacta, sencilla y accesible desde el punto de vista presupuestario.
Para obtener más información sobre las capacidades del sistema AT1 y cómo puede mejorar su flujo de trabajo de ensayos, descargue la ficha técnica del producto y explore las especificaciones completas, o póngase en contacto con nosotros para obtener más información.
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